Tzv. podprahový signál je specifickým prvkem lidského vnímání. Jsou to všechna textová i vizuálně pestřejší sdělení, která člověk zachytí pouze na velmi krátkou dobu. Díky tomu si je nedokáže v danou chvíli uvědomit a přesouvají se mu rovnou do jeho podvědomí. Na podprahové vnímání mnohdy sází také reklamní nápisy a jejich tvůrci, neboť byla několika průzkumy prokázána jeho efektivita ve vnímání různých typů reklamy.

Lidský mozek má omezenou kapacitu, proto v momentech, kdy je zahlceno vědomí, vstupuje na scénu podvědomí. Skrze něj se dá člověk lépe ovlivnit a častokrát dokonce zmanipulovat. To je také důvod, proč jsou podprahová sdělení v reklamě považována za nekalou a protizákonnou praktiku hned v několika zemích.